Essa dúvida pode parecer banal, mas é um dos maiores mistérios da evolução dos animais. Para solucioná-lo, cientistas da equipe de Shigeru Kuratani, do Centro Riken para Biologia do Desenvolvimento, de Kobe, no Japão combinaram o estudo de embriões de tartaruga, galinha e camundongo com a análise de um fóssil de 220 milhões de anos, para explicar essa dúvida que paira entre os evolucionistas e naturalistas de todo o mundo.A carapaça dos cágados, jabutis e tartarugas é formada pela fusão das costelas, além de mudanças nos ossos e músculos dos animais.
Quando começa a gestação, os embriões de vertebrados são muito parecidos, o que deixa claro que todos viemos de um ancestral comum.Entretanto, a um terço da incubação da tartaruga, seu embrião começa a apresentar características únicas.
As costelas migram para a região dorsal e uma parte da parede do corpo dobra sobre si mesma, criando a carapaça dérmica. A grande pista para o estudo foi a descoberta da mais antiga tartaruga fóssil, a Odontochelys . Encontrada na China, ela é claramente um elo, uma forma intermediária entre animais sem casco e as tartarugas. A Odontochelys não tem carapaça, tem apenas a parte de baixo, conhecida como plastrão.
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